Сем Резерфорд, досвідчений цивільний пілот, разом із другим пілотом Шеннон Вонг здійснював переліт на легкомоторному літаку Piper PA-28, коли несподівано опинився в центрі військових дій в небі над Аравійським морем. Саме в цей час розпочиналася масштабна військова операція США проти Ірану під назвою “Епічна лють”.
Про це розповідає Finway
Зустріч з американською військовою потугою
Під час польоту на південь від території Ірану пілоти слухали музику, коли раптово поряд з їхнім невеликим літаком з’явився американський винищувач. Військові США зажадали від екіпажу Piper PA-28 вийти на зв’язок. За словами Резерфорда, на відео, яке він опублікував в Instagram, було видно, як до їхнього літака наближається винищувач, а згодом він уточнив, що мова йде про F/A-18 Hornet.
“Нас щойно облетів винищувач F-16”, — говорить напрочуд спокійний Разерфорд на відео, на якому закарбували цей момент і яке було опубліковано в Instagram. Як він пізніше уточнив у своєму пості, насправді це був F/A-18 Hornet.
В ефірі радіозв’язку літака було чути виклики інших авіалайнерів, які шукали безпечне місце для посадки, адже Перська затока вже стала активною зоною бойових дій. Більшість пасажирських літаків приземлилися у столиці Оману Маскаті — зазвичай спокійному аеропорту. Сем Резерфорд також вирішив сісти там, доставляючи Piper PA-28 з Флориди до льотної школи в Індії.
Небезпечний вибір маршруту та втручання військових
Наступного дня після інциденту повітряний простір Оману відкрили, і Резерфорд вирішив продовжити шлях до Ахмедабада, Індія, через Індійський океан. Він відзначив, що атмосферна напруга зростала, тож ухвалив рішення негайно залишити регіон і вирушити у 1450-кілометровий переліт.
Приблизно через три години після вильоту Іран завдав ракетного удару по Оману, що призвело до закриття повітряного простору, а саме перебування Piper PA-28 у небі привернуло увагу американських військових. Через технічні причини зв’язок із військовими винищувачами був втрачений, що спровокувало напружену ситуацію.
Пілотам запропонували змінити курс на 15 градусів північніше або південніше, адже їхній маршрут пролягав прямо до американського авіаносця. Резерфорд наголосив, що жоден із запропонованих варіантів не був безпечним: на півдні — відкритий океан із ризиком залишитися без пального, а на півночі — повітряний простір Ірану чи Пакистану, до якого доступу не було.
Поки вирішувалося питання з військовими, два винищувачі F/A-18 продовжували патрулювання навколо Piper PA-28 ще півгодини. Нарешті вдалося досягти компромісу із ВМС США, і літаку дозволили продовжити політ, оминувши потенційну небезпеку.
Резерфорд іронічно зауважив, що військові супроводжували їх, щоб переконатися у відсутності загрози для своїх об’єктів, і благополучно завершив свій політ, доставивши літак до Індії. У майбутньому він планує нові перельоти, не виключаючи повторної зустрічі з американськими військовими.
У відповідь на запит щодо цього випадку Центральне командування США заявило, що поки не має жодної додаткової інформації. Тим часом Іран пригрозив атакувати американські кораблі у разі спроби блокування Ормузької протоки.