Ученые установили, что примерно 5 тысяч лет назад у собак неожиданно начал уменьшаться объем мозга. Этот феномен остается загадкой для исследователей, поскольку изменения произошли задолго до активного взаимодействия животных с людьми.
Об этом сообщает Finway
Археологические находки и анализ черепов
Научная команда под руководством доктора Томаса Кукки из Французского национального центра научных исследований (CNRS) провела анализ черепов собак из поселения на берегу озера в Шалене (восточная Франция). Исследованные черепа сохранили форму внутренней полости, что позволило ученым оценить объем мозга древних собак. Оказалось, что объем их мозга был значительно меньше, чем у местных волков — разница составляла около 46%. Ученые подчеркивают, что такая масштабная разница не объясняется лишь размерами тела животных. Более того, этот феномен прослеживается у нескольких особей из этого поселения, что указывает на системность изменений.
«Результаты анализа показывают, что у этих древних собак объем мозга с самого начала был меньше, чем у волков, которые обитали поблизости, — отличия могли достигать около 46%. Ученые утверждают, что эта разница слишком велика, чтобы ее можно было объяснить лишь размером тела. Более того, разница является постоянной для нескольких особей из этого поселения. Такое выраженное уменьшение указывает на условия в оседлом человеческом окружении как на движущую силу — оставляя открытым вопрос о том, какие именно факторы привели к этой изменению».
Влияние среды и эволюционные изменения
Исследователи также проанализировали черепа других древних животных: 35-тысячелетней собаки из пещеры Гойе (Бельгия) и 15-тысячелетней из Бом-Трокада (юг Франции). Для ни одной из них не было характерно уменьшение мозга, которое могло бы возникнуть из-за первого тесного контакта волков и людей. Один из черепов даже имел относительно больший объем мозга, что усложняет общую картину эволюции собак.
Изменения, очевидно, связаны с появлением сельскохозяйственных поселений. В Шалене черепа собак были найдены вместе с отходами быта, а не в специальных захоронениях, что свидетельствует о их месте в обычной сельской жизни. Анализ показал, что размеры животных не превышали современных декоративных пород, таких как маленькие терьеры. Исследователи предполагают, что жители села целенаправленно разводили собак, подобно современным владельцам, хотя отбор уже происходил до формального возникновения пород.
По словам авторов, уменьшение объема мозга могло иметь практическое значение: мозговая ткань расходует много энергии, поэтому сокращение ее объема могло помочь животным выжить в условиях ограниченных ресурсов.
Кроме того, объем мозга влияет на поведение: его уменьшение может изменить соотношение между гибкостью мышления и скоростью реакции. Однако ученые подчеркивают, что это не означает, будто древние собаки были «неудачливыми волками».
Хотя сегодня исследователи имеют более четкое представление о стадиях изменений, причина уменьшения мозга у собак по-прежнему остается предметом научных дискуссий.