На Северном острове Новой Зеландии, в районе Вайтомо, команда исследователей совершила сенсационное открытие — уникальный комплекс ископаемых, возраст которых достигает более одного миллиона лет. Эта находка позволяет переосмыслить эволюционные процессы, формировавшие доисторические экосистемы Новой Зеландии задолго до появления человека на этих землях.
Об этом сообщает Finway
Какие виды сохранил древний «тафономический резервуар»
Обнаруженная пещерная система стала своеобразной природной ловушкой, или «тафономическим резервуаром», что создало идеальные условия для сохранения даже самых хрупких остатков. В этих отложениях исследователи нашли ископаемые 12 видов птиц и 4 видов жаб. Среди этих видов — немало тех, которые вымерли задолго до появления человека на острове, что свидетельствует о значительных природных изменениях в экосистемах региона.
«По словам палеонтолога Тревора Уорти, от трети до половины обнаруженных видов исчезли задолго до того, как на островах появились люди. Это свидетельствует о масштабных природных трансформациях экосистем».
Открытие новых и вымерших видов
Одним из самых интересных результатов исследования стало открытие нового вида попугая Strigops insulaborealis, который считается древним родственником современного какапо. Детальный анализ остатков показал, что этот вид имел другой способ передвижения, чем нынешние родственники. Кроме того, ученые идентифицировали предка современного такахе, а также вымерший вид голубя. По словам палеонтолога Пола Скофилда, изменения среды обитания — с лесных на кустарниковые — заставили местные популяции птиц либо эволюционировать, либо исчезнуть.
Возраст пещеры удалось определить благодаря анализу слоев вулканического пепла, которые залегали между двумя крупными извержениями. Один из этих слоев связывают с событиями примерно 1,55 миллиона лет назад, другой — с периодом активности вулканической зоны Таупо. Таким образом, исследователи установили, что эта пещера является самой древней из известных на Северном острове.
Открытие заполняет важную пробелу в понимании эволюции фауны Новой Зеландии. Ископаемые свидетельствуют о том, что значительные изменения в биологическом разнообразии происходили под влиянием климатических колебаний и вулканической активности еще задолго до появления человека. По мнению ученых, эти остатки стали своеобразным «отсутствующим томом» в природной истории страны и послужат отправной точкой для будущих исследований древних экосистем Новой Зеландии.