На Північному острові Нової Зеландії, у районі Вайтомо, команда дослідників здійснила сенсаційне відкриття — унікальний комплекс скам’янілостей, вік яких сягає понад одного мільйона років. Ця знахідка дає змогу переосмислити еволюційні процеси, що формували доісторичні екосистеми Нової Зеландії задовго до появи людини на цих землях.
Про це розповідає Finway
Які види зберіг древній «тафономічний резервуар»
Виявлена печерна система стала своєрідною природною пасткою, або «тафономічним резервуаром», що створила ідеальні умови для збереження навіть найкрихкіших решток. У цих відкладах дослідники знайшли скам’янілості 12 видів птахів та 4 видів жаб. Серед цих видів — чимало тих, які вимерли задовго до появи людини на острові, що свідчить про значні природні зміни в екосистемах регіону.
“За словами палеонтолога Trevor Worthy, від третини до половини виявлених видів зникли задовго до того, як на островах з’явилися люди. Це свідчить про масштабні природні трансформації екосистем”.
Відкриття нових і вимерлих видів
Один із найцікавіших результатів дослідження — виявлення нового виду папуги Strigops insulaborealis, якого вважають давнім родичем сучасного какапо. Детальний аналіз залишків показав, що цей вид мав інший спосіб пересування, ніж нинішні родичі. Окрім цього, вчені ідентифікували предка сучасного такахе, а також вимерлий вид голуба. За словами палеонтолога Paul Scofield, зміни середовищ існування — з лісових на чагарникові — змусили місцеві популяції птахів або еволюціонувати, або зникнути.
Вік печери вдалося визначити завдяки аналізу шарів вулканічного попелу, які залягали між двома великими виверженнями. Один із цих шарів пов’язують із подіями приблизно 1,55 мільйона років тому, інший — з періодом активності вулканічної зони Таупо. Таким чином, дослідники встановили, що ця печера є найдавнішою з відомих на Північному острові.
Відкриття заповнює важливу прогалину у розумінні еволюції фауни Нової Зеландії. Скам’янілості свідчать, що значні зміни у біорізноманітті відбувалися під впливом кліматичних коливань та вулканічної активності ще задовго до появи людини. На переконання науковців, ці рештки стали своєрідним «відсутнім томом» у природній історії країни та слугуватимуть відправною точкою для майбутніх досліджень давніх екосистем Нової Зеландії.