Китайська космічна програма здійснила четвертий запуск багаторазового експериментального космічного літака, відомого як Shenlong («Божественний дракон»). Старт відбувся 7 лютого з космодрому Цзюцюань за допомогою ракети-носія Long March-2F. Як і в попередніх місіях, подробиці щодо завдань та характеристик апарата залишаються засекреченими, а офіційна інформація дуже обмежена.
Про це розповідає Finway
Shenlong: потенційний конкурент X-37B
Офіційні китайські медіа коротко повідомили про «технологічну перевірку багаторазових космічних апаратів для мирного використання космосу». Водночас західні експерти уважно аналізують програму Shenlong, розглядаючи її як потенційного конкурента американського орбітального літака X-37B, який має стратегічне військове значення.
Перший політ Shenlong відбувся у вересні 2020 року і тривав два дні. У наступних місіях тривалість польоту значно збільшилася — другий та третій польоти тривали 276 і 268 днів відповідно. Під час кожної місії на орбіті з’являвся невідомий об’єкт, з яким Shenlong здійснював маневри зближення. Західні фахівці вважають, що це може свідчити про випробування технологій дозаправлення або ремонту супутників у космосі.
Військовий потенціал та секретність програми
Під час третьої місії зафіксовано передачу сигналів над Північною Америкою, що викликало припущення про можливе використання Shenlong як платформи радіоелектронної розвідки. Саме це підсилює думку експертів про те, що окрім цивільного призначення, програма має і важливий військовий компонент.
Китай досі не оприлюднив жодних зображень апарата. За оцінками експертів, Shenlong може бути співмірним за розмірами й можливостями з X-37B.
Розвиток багаторазових космічних систем розглядається у Китаї як стратегічний напрямок, що дозволить знизити вартість запусків, підвищити їхню частоту та зміцнити позиції країни у глобальному космічному протистоянні.