У водах поблизу північно-східного узбережжя Тайваню дослідники відкрили найменшого у світі морського слимака, який належить до абсолютно нового виду. Його максимальна довжина не перевищує 3 міліметрів, що менше за зернятко рису.
Про це розповідає Finway
Деталі відкриття нового виду
Вперше цей крихітний організм помітили ще влітку 2019 року, однак науковці не одразу зрозуміли, що перед ними незнаний науці вид. Після консультацій з експертами команда під керівництвом Хо-Йенга Чана з Національного океанологічного університету Тайваню з’ясувала, що знахідка є унікальною. Відкриття стало можливим завдяки тривалому дослідженню та порівнянню ДНК знайденого молюска з іншими відомими представниками роду.
“За словами провідного автора дослідження Хо-Йенга Чана з Національного океанологічного університету Тайваню, 2019 року вони з колегами не впізнали в морському слимаку новий вид. Пізніше Чан звернувся за консультацією до експерта з морських слимаків і тоді вчені дійшли висновку, що перед ними щось, ще невідоме науці”.
Новий вид отримав назву Thecacera sesama, що походить від латинського слова «насіння кунжуту» — через невеликі округлі плями на тілі тварини, схожі на розкидані насінини кунжуту. Морський слимак вирізняється напівпрозорим білим тілом із великою кількістю чорних цяток, а також кількома великими жовтими плямами та п’ятьма зябрами.
Попри свої мініатюрні розміри, Thecacera sesama є хижаком і входить до складу морського харчового ланцюга. Його виявлення було неабияким викликом навіть за сприятливих умов, а складний клімат узбережжя Кілунга — з низькими температурами, частими тайфунами та великими хвилями — ще більше ускладнював роботу дослідників.
Унікальні особливості та складність дослідження
Голожаберні молюски, до яких належить новий вид, відіграють важливу роль у морських екосистемах, особливо на коралових рифах. Проте багато з них настільки дрібні, що їх майже неможливо помітити неозброєним оком. Дослідження таких організмів у регіоні обмежене, адже занурення на північно-східному узбережжі Тайваню дозволені лише з травня по вересень — лише чотири місяці на рік.
Зразки для дослідження були зібрані під час кількох експедицій з травня 2021 року по червень 2025 року на глибині 18–30 метрів у затоці Мазер-Рок. Учені фіксували забарвлення і поведінку тварин за допомогою підводної фотозйомки, а згодом провели генетичний аналіз для встановлення їх місця у родинному дереві.
Під час спостережень вчені з’ясували, що цей голожаберний молюск відкладає яйця на мохових тваринах (моховарках), а також навчилися розрізняти його спосіб харчування, пошук їжі та процеси розмноження.
Дослідники переконані, що у водах західної частини Тихого океану ще можуть існувати численні невідомі дрібні види морських молюсків, які чекають на своє відкриття.