В водах у близости к северо-восточному побережью Тайваня исследователи открыли самого маленького в мире морского слизня, который принадлежит к абсолютно новому виду. Его максимальная длина не превышает 3 миллиметров, что меньше зернышка риса.
Об этом сообщает Finway
Детали открытия нового вида
Впервые этот крошечный организм заметили еще летом 2019 года, однако ученые не сразу поняли, что перед ними неизвестный науке вид. После консультаций с экспертами команда под руководством Хо-Йенга Чана из Национального океанологического университета Тайваня выяснила, что находка является уникальной. Открытие стало возможным благодаря длительному исследованию и сравнению ДНК найденного моллюска с другими известными представителями рода.
«По словам ведущего автора исследования Хо-Йенга Чана из Национального океанологического университета Тайваня, в 2019 году они с коллегами не узнали в морском слизне новый вид. Позже Чан обратился за консультацией к эксперту по морским слизням, и тогда ученые пришли к выводу, что перед ними что-то, еще неизвестное науке».
Новый вид получил название Thecacera sesama, что происходит от латинского слова «семена кунжута» — из-за небольших округлых пятен на теле животного, похожих на разбросанные семена кунжута. Морской слизень выделяется полупрозрачным белым телом с большим количеством черных пятен, а также несколькими крупными желтыми пятнами и пятью жабрами.
Несмотря на свои миниатюрные размеры, Thecacera sesama является хищником и входит в состав морской пищевой цепи. Его обнаружение было немалым вызовом даже при благоприятных условиях, а сложный климат побережья Килунга — с низкими температурами, частыми тайфунами и большими волнами — еще больше усложнял работу исследователей.
Уникальные особенности и сложность исследования
Голошовные моллюски, к которым принадлежит новый вид, играют важную роль в морских экосистемах, особенно на коралловых рифах. Однако многие из них настолько малы, что их почти невозможно заметить невооруженным глазом. Исследование таких организмов в регионе ограничено, так как погружения на северо-восточном побережье Тайваня разрешены только с мая по сентябрь — всего четыре месяца в году.
Образцы для исследования были собраны во время нескольких экспедиций с мая 2021 года по июнь 2025 года на глубине 18–30 метров в заливе Мазер-Рок. Ученые фиксировали окраску и поведение животных с помощью подводной фотосъемки, а затем провели генетический анализ для установления их места в родословной.
Во время наблюдений ученые выяснили, что этот голошовный моллюск откладывает яйца на моховых животных (моховарках), а также научились различать его способ питания, поиск пищи и процессы размножения.
Исследователи уверены, что в водах западной части Тихого океана еще могут существовать многочисленные неизвестные мелкие виды морских моллюсков, которые ждут своего открытия.