Китай успішно провів четвертий запуск свого багаторазового експериментального космічного літака, який відомий під неофіційною назвою Shenlong («Божественний дракон»). 7 лютого апарат було виведено на орбіту з космодрому Цзюцюань за допомогою ракети-носія Long March-2F. Пекін продовжує дотримуватися суворої секретності щодо цілей і технічних характеристик цього проєкту.
Про це розповідає Finway
Роль Shenlong у космічних технологіях
Офіційні китайські джерела обмежилися заявою про проведення «технологічної перевірки багаторазових космічних апаратів для мирного використання космосу». Водночас західні аналітики пильно стежать за розвитком Shenlong, розглядаючи його як потенційного конкурента американського космічного літака X-37B, що виконує стратегічні військові завдання.
Особливості місій та можливості апарата
Перший політ Shenlong відбувся у вересні 2020 року і тривав лише два дні. Наступні два запуски були значно тривалішими — 276 та 268 днів відповідно. Під час кожної місії апарат доставляв на орбіту невідомий об’єкт. За даними західних експертів, у другому та третьому польотах спостерігалися маневри зближення між літаком і цими об’єктами, що може свідчити про тестування технологій дозаправлення або ремонту супутників у космосі.
Китайські державні ЗМІ повідомили лише про “технологічну перевірку багаторазових космічних апаратів для мирного використання космосу”.
Під час третьої місії фіксувалася передача сигналів над Північною Америкою, що дало підстави експертам припускати застосування Shenlong як платформи для радіоелектронної розвідки. Багато спеціалістів вважають, що програма має не лише цивільне, а й значне військове значення.
Досі Китай не оприлюднив жодних офіційних зображень літака. Експерти оцінюють, що за розмірами і можливостями Shenlong може бути близьким до X-37B. Пекін вбачає у розвитку багаторазових космічних систем можливість знизити вартість запусків, підвищити їхню регулярність та укріпити свої позиції у глобальному космічному протистоянні.